在这样的情况下，人们开始把目光投向了“核电池”，想象着手机也能用上。或许在很多人看来，“核电池”所产生的电能几乎是无穷无尽的，甚至有人声称它的电池寿命可达10000年。但事实真的如此吗？

　　要知道这个问题的答案，首先要了解什么是“核电池”。核电池的真名是“radioisotopethermoelectricgenerator”，英文缩写为“RTG”。

　　其实光看中文名字就可以大致知道核电池的工作原理，就是利用放射性元素衰变产生的热量来发电。

　　大多数核电池都需要一种叫做“钚”[bù]的放射性元素，它是非常危险的，因为它是原子弹所需的主要物质。

　　不过，核电池中的钚和核武器中的钚还是有区别的。核电池中的钚是钚238，它比原子弹中的钚239少一个中子，大大降低了它的危险性。至少不会发生剧烈的爆炸，只是慢慢衰变成铀234。

　　核电池中的钚238在衰变过程中会产生α粒子，这些粒子的动能会转化为热能，使钚238变得异常炽热。但是这个衰变过程并没有释放电子，那它是怎么发电的呢？

　　有必要提一个概念——热电效应，即在某些特殊情况下，一定程度的温差可以产生电流，而核电池就是利用这种效应来发电的。

　　到目前为止，核电池主要用于太空探索。虽然它在几十年前首次推出，但有人试图将它安装在心脏起搏器上，但这个想法最终被放弃了。

　　因为装有装有核电池的心脏起搏器的人一旦不慎火化，会对周围的环境和生物体造成污染。这种污染处理起来非常麻烦，所以最后实际生产出来的核起搏器大概只有100多颗。

　　冷战时期，美国宇航局和前苏联使用了大量的核电池作为动力探测器，不是因为它能持续“一万年”，而是因为它不受阳光的影响，从而能够长期持续稳定供电。

　　其实说到太空探测器，我们很容易想到太阳能电池，因为外太空没有大气层的阻挡，阳光的强度远高于地球，这使得太阳能成为一种几乎取之不尽、用之不竭的能源能量源。

　　但是太阳能之所以没有被大规模利用，是因为太阳能有一个致命的缺陷：采光。当探测器背对太阳或离太阳太远时，太阳能电池几乎等同于报废，但核能不存在这样的问题。

　　1977年，为了观测和探索太阳系其他几颗行星，也为了在宇宙深PG中国电子技术有限公司处留下人类存在的证据，NASA先后发射了航海者一号和航海者二号。因为这两个它们飞离太阳，离太阳越来越远，科学家们在它们身上安装了3块核电池。由于同位素衰变产生的高温，为了不影响两个探测器的正常工作，科学家们在其中一个悬臂上安装了三个核电池。

　　其实不仅航海者号配备了核电池，一些知名的探测器也配备了核电池，比如好奇号火星探测器、先驱者10号、先驱者11号等。

　　甚至在阿波罗计划中，很多地方都使用了核电池，例如用于测量月震的仪器，用于测量月球表面磁力的仪器等。为了给这些设备供电，NASA设计了一个专用核电池。

　　从下图可以看到，阿波罗12号上的宇航员正在取出核电池，准备放入地面的散热器中。因为核电池会不断产生热量，如果多余的热量没有散发出去，会对设备造成一定的损害。

　　有了对核电池的初步了解，让我们回到文章最初的问题：核电池真的能达到一万年的续航吗？不幸的是，这实际上是一个牵强附会的幻想。

　　Plutonium-238是核电池的“燃料”，是一种放射性同位素。它的半衰期约为87.7年，也就是说核电池只要使用钚238作为“燃料”，87.7年后就会死掉。又过了87.7年，一半的钚238变成了铀234，另一半的钚238变成了铀234。

　　虽然那时它可能还在发热，但是已经不能产生人类使用的电流强度了，也就是说这时候它已经是一个“废品”了。

　　从这一点来看，所使用的航天器搭载的核电池其实只够用100年左右，但这已经足够了，因为大部分传感器部件根本没有100年的使用寿命。

　　当然，核能电池虽然没有1万年的夸张电池寿命，但它仍然是人类能够制造的寿命最长的电池。

　　总的来说，核电池发电的原理与核能发电有着根本的区别，因为它不是利用核裂变或核聚变的热能来发电，而是利用同位素衰变产生的热能来发电电。而且几千年、万年都没有用过，顶多一百多年。

　　而且因为核电池的危险性，再加上造价高，在可预见的未来，只能用于航天领域，民用几乎不可能，所以希望可以用在手机或汽车上的核电池朋友可能要失望了。