能让手机长久续航的核能电池拜美国密苏里大学一个科研团队的突破性研究所赐,我们的下一代手机或电动车可能会改用核能电池供电了。如果你觉得连Wi-Fi信号都对健康不利,那这新闻没什么价值,而对于那些认为电池不间断续航比辐射更重要的人来说,这可是件大喜事。首先,请放心,这个核能电池里面并不存在迷你核反应堆,至少目前的核动能科技水平还无法支持这个疯狂的想法。由密苏里大学的BaekKim和JaeKwon联合研发的这种核能电池是利用放射性同位素锶-90的β衰变来发电的,因此又叫β伏特电池(betavoltaic)。这种发电原理与光电设备发电有些类似,但电流不是从光子转化而来,而是来自β射线,放射性同位素衰变时会放出高速移动的电子(即β射线),这些高速电子射入半导体中就会产生微弱的电流。β伏特电池的构造跟光电电池几乎一模一样:在两个电极之间嵌入一层硅胶(或其它半导体),当射线进入半导体时会激发其内部的电子,进而产生电流。可能有人会担心这种电池具有放射性,但实际上β伏特电池很安全。它不像γ射线,后者的穿透力相当强,必须用很厚的铅板或其他高密度金属才能将其屏蔽,而一层薄薄的铝合金就能阻挡β射线。虽然这并不意味着β射线本身是安全的,但这种能诱发人体癌变的射线至少比较容易控制――只要确保β伏特电池外壳的厚度大于几毫米并且不破损就可以了。β伏特电池本身不是什么新鲜事物,甚至算得上相当老旧,因为在锂电池问世之前,β伏特电池已被作为某些心脏起搏器的电力来源。密苏里大学的这两位科研人员说,他们实现的关键突破在于在这款电池里加入了水。β射线剂量过大时会对损伤电池中的半导体材料,而水能大量吸收β射线的能量,同时,β射线分裂水分子时也能产生电流。“水能发挥PG电子缓冲作用并能在电池中生成表面等离子体,事实证明,这些都非常有助于提升电池的效能。”JaeKwon